จุดจบของการเริ่มต้นอินเทอร์เน็ต

ซิลิคอนแวลลีย์ควรจะเป็นสถานที่ที่ผู้ชายสองสามคนในโรงรถหรือในหอพักสามารถก่อตั้งบริษัทที่เปลี่ยนโลกได้ มันเกิดขึ้นกับ Apple และ Microsoft ในปี 1970, AOL ในปี 1980, Amazon, Yahoo และ Google ในปี 1990 และ Facebook ในปี 2000

แต่ปี 2010 ดูเหมือนจะประสบกับภัยแล้งที่เริ่มต้นขึ้น แน่นอนว่าผู้คนยังคงเริ่มต้นธุรกิจใหม่ แต่ความสำเร็จในการเริ่มต้นเทคโนโลยีครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายคือ Facebook คืออายุ 13 ปี

จนกระทั่งปีที่แล้ว ดูเหมือน Uber จะถูกลิขิตให้เป็นยักษ์ใหญ่

ด้านเทคโนโลยีใหม่ล่าสุดของ Silicon Valley แต่ตอนนี้ CEO ของ Uber ได้ลาออกด้วยความอับอายและอนาคตของ บริษัท อยู่ในข้อสงสัย บริษัทเทคโนโลยีอื่นๆ ที่เปิดตัวในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา ดูเหมือนจะไม่อยู่ในลีกเดียวกัน Airbnb ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีของอเมริกาที่มีมูลค่ามากที่สุดรองจาก Uber มีมูลค่า 31 พันล้านดอลลาร์หรือประมาณ 7 เปอร์เซ็นต์ของมูลค่า Facebook อื่นๆ เช่น Snap, Square และ Slack มีค่าน้อยกว่ามาก

เกิดอะไรขึ้น? ในการเดินทางไปซิลิคอนแวลลีย์ครั้งล่าสุด ฉันได้ถามคำถามนี้กับผู้บริหารด้านเทคโนโลยีและนักลงทุนสตาร์ทอัพหลายคน

Jay Zaveri นักลงทุนจาก Social Capital บริษัท Silicon Valley กล่าวว่า “เมื่อฉันดูคล้าย Google และ Amazon ในปี 1990 ฉันรู้สึกเหมือนว่า Columbus และVasco da Gamaออกจากโปรตุเกสเป็นครั้งแรก

ผู้บุกเบิกอินเทอร์เน็ตในยุคแรก ๆ คว้า “ผลไม้แขวนลอย” Zaveri แนะนำโดยครอบครองช่องที่ร่ำรวยเช่นการค้นหาเครือข่ายสังคมออนไลน์และอีคอมเมิร์ซ เมื่อถึงเวลาที่ผู้มาสายเช่น Pinterest และ Blue Apron เข้ามาการเลือกก็บางลง

แต่คนอื่นบอกฉันว่ามีเรื่องราวมากกว่านั้น ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีในปัจจุบันมีความเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับการคาดการณ์และเอาเปรียบภัยคุกคามต่อการครอบงำของพวกเขา พวกเขาได้ทำเช่นนี้โดยการขยายไปสู่ตลาดใหม่อย่างจริงจังและโดยการจัดหาคู่แข่งที่มีศักยภาพในขณะที่พวกเขายังค่อนข้างเล็ก และนักวิจารณ์บางคนกล่าวว่า พวกเขาควบคุมและล็อกส่วนสำคัญของโครงสร้างพื้นฐานของอินเทอร์เน็ตได้ดีขึ้น โดยปิดเส้นทางที่บริษัทอินเทอร์เน็ตยุคแรกๆ ใช้ในการเข้าถึงตลาดมวลชน

เป็นผลให้อุตสาหกรรมที่เคยมีชื่อเสียงในด้านความปั่นป่วนเริ่มดูเหมือนผู้ขายน้อยรายทั่วไปซึ่งถูกครอบงำโดย บริษัท ขนาดใหญ่จำนวนหนึ่งซึ่งอยู่เหนืออุตสาหกรรมนั้นดูปลอดภัยมากขึ้น

ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีได้มาแต่เนิ่นๆและบ่อยครั้ง

เปิดตัวเกิร์ลบอสแรลลี่

Kevin Systrom ผู้ร่วมก่อตั้ง Instagram ยอมรับข้อเสนอ 1 พันล้านดอลลาร์จาก Facebook แทนที่จะสร้างบริษัทอิสระ ภาพถ่ายโดย Vivien Killilea / Getty Images สำหรับ Girlboss

ทุกคนใน Silicon Valley รู้เรื่องราวของบริษัทที่ครั้งหนึ่งเคยยิ่งใหญ่ เช่น Digital Equipment Corporation, Sun Microsystems, AOL และ Yahoo ที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีครั้งใหญ่ ผู้ร่วมทุน Phin Barnes บอกฉันว่ายักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีในปัจจุบันได้ศึกษาข้อผิดพลาดของพวกเขาอย่างรอบคอบและมุ่งมั่นที่จะไม่ทำซ้ำ

ทีมผู้บริหารของยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีในปัจจุบัน — Facebook, Amazon, Google และ Microsoft — “เข้าใจความเสี่ยงในการดำรงอยู่ได้ดีกว่ามาก” Barnes กล่าว

สำหรับ Facebook การทดสอบครั้งใหญ่ครั้งแรกมาพร้อมกับการเปิดตัวสมาร์ทโฟน Facebook เริ่มต้นจากการเป็นเว็บไซต์เดสก์ท็อป และบริษัทอาจถูกจับได้ว่าเป็นคนเท้าแบน เหมือนกับที่Yahoo เคยเป็นโดยการเปลี่ยนไปใช้อุปกรณ์พกพา แต่ Zuckerberg เล็งเห็นถึงความสำคัญของอุปกรณ์พกพาแบบจอสัมผัส และผลักดันให้วิศวกรของเขาทำให้แอพมือถือมีความสำคัญสูงสุดทั่วทั้งบริษัท

Zuckerberg ไปช้อปปิ้งด้วย แย่งชิงบริษัทที่ดูเหมือนว่าจะสร้างผู้ชมจำนวนมากบนอุปกรณ์เคลื่อนที่ ในปี 2012 เขาซื้อ Instagramซึ่งมีพนักงานเพียงไม่กี่คนด้วยเงิน 1 พันล้านดอลลาร์ สองปีต่อมา เขาซื้อบริษัทสตาร์ทอัพการส่งข้อความ WhatsAppในราคา 19 พันล้านดอลลาร์

Zuckerberg กำลังติดตามโมเดลที่บุกเบิกโดย Google ในปี 2549 Google จ่ายเงิน 1.65 พันล้านดอลลาร์เพื่อซื้อ YouTubeซึ่งเป็นไซต์ที่เติบโตเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางยอดนิยมของอินเทอร์เน็ต ที่สำคัญที่สุด Google ได้ซื้อบริษัทซอฟต์แวร์มือถือที่รู้จักกันน้อยชื่อ Androidในปี 2548 ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำหรับการครอบงำระบบปฏิบัติการสมาร์ทโฟนของ Google ในที่สุด

การเข้าซื้อกิจการเหล่านี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความสำคัญอย่างมหาศาล อันดับหนึ่งแสดงให้เห็นว่า WhatsApp และ YouTube เป็นเครือข่ายโซเชียลบนอินเทอร์เน็ตรองจาก Facebook Instagram จะอยู่ถัดจากรายการหากคุณไม่สนใจไซต์จีน หากบริษัทเหล่านี้ยังคงมีความเป็นอิสระ พวกเขาอาจกลายเป็นคู่แข่งสำคัญของ Google และ Facebook ได้อย่างง่ายดาย แต่กลับกลายเป็นอีกส่วนหนึ่งของอาณาจักร Google และ Facebook

อเมซอนได้ดำเนินกลยุทธ์ที่คล้ายคลึงกัน ซื้อร้านรองเท้าออนไลน์ Zappos ในปี 2552 และในปีหน้าก็ได้ซื้อ Quidsi บริษัทที่อยู่เบื้องหลังเว็บไซต์ยอดนิยมสำหรับผู้ปกครองมือใหม่ชื่อ Diapers.com

บริษัทเทคโนโลยีที่ยังคงเป็นอิสระต้องเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรง

Snapchat Parent Snap เริ่มซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก

Bobby Murphy และ Evan Spiegel ผู้ร่วมก่อตั้ง Snap ปฏิเสธการทาบทามของ Mark Zuckerberg และนำบริษัทไปสู่สาธารณะ ภาพถ่ายโดย Drew Angerer / Getty Images

ไม่ใช่ทุกการเริ่มต้นเทคโนโลยีที่ยอมรับข้อเสนอการเข้าซื้อกิจการของยักษ์ใหญ่ ตัวอย่างเช่น Evan Spiegel CEO ของ Snapchat ปฏิเสธข้อเสนอซื้อ 3 พันล้านดอลลาร์จาก Mark Zuckerberg ในปี 2013 จากนั้นจึงนำบริษัทของเขาเปลี่ยนชื่อเป็น Snap เป็นสาธารณะในปี 2017

Facebook ได้ตอบสนองด้วยการสร้างคุณสมบัติต่าง ๆ ของ Snapchat เวอร์ชันของตัวเอง Instagram ที่ Facebook เป็นเจ้าของได้เปิดตัวฟีเจอร์เรื่องราวยอดนิยมของ Snapchat เวอร์ชันของตัวเองเมื่อปีที่แล้ว และภายในหกเดือนเรื่องราวของ Instagram มีผู้ใช้รายวันมากกว่า Snapchat เอง

Instagram ยังได้เปิดตัวเลนส์ของ Snapchat เวอร์ชันหนึ่งซึ่งช่วยให้ผู้คนสามารถถ่ายเซลฟี่หูกระต่ายและหูสุนัขได้อย่างแปลกตา ความกังวลเกี่ยวกับการแข่งขันจาก Instagram ทำให้หุ้นของ Snap ลดลง

Jeremy Stoppelman ซีอีโอของ Yelp ปฏิเสธข้อเสนอการเข้าซื้อกิจการจาก Google และ Yahoo โดยกำหนดให้บริษัทเข้าสู่ตลาดในปี 2555 Google ตอบโต้ด้วยการพัฒนาบริการรีวิวในพื้นที่ของตนเอง และในมุมมองของ Stoppelman Google ใช้อำนาจเหนือในตลาดการค้นหาเพื่อให้ผลิตภัณฑ์รีวิวในพื้นที่มีความได้เปรียบอย่างไม่เป็นธรรม

“Google เริ่มหมุนสกรูในการจัดจำหน่ายและเริ่มฝังผลการค้นหาทั่วไป” Stoppleman บอกฉันในการสัมภาษณ์เมื่อเดือนมิถุนายน หน้า Yelp เริ่มปรากฏในผลการค้นหาของ Google ทำให้ Yelp ดึงดูดผู้ใช้ใหม่ได้ยากขึ้น Yelp ได้รับความนิยมมากพอที่จะเติบโตในสหรัฐอเมริกา แต่ Stoppelman โต้แย้งว่ากลวิธีของ Google ขัดขวางความพยายามของ Yelp ในการขยายธุรกิจไปยังต่างประเทศ

และภัยคุกคามจากการแข่งขันที่รุนแรงอาจเป็นแรงกระตุ้นให้สตาร์ทอัพอิสระขายให้กับผู้ดำรงตำแหน่ง Quidsi บริษัทที่อยู่เบื้องหลังDiapers.comในขั้นต้นปฏิเสธการทาบทามของ Amazon Amazon ตอบโต้ด้วยการลดราคาผ้าอ้อมของตัวเอง

“ณ จุดหนึ่ง” แบรด สโตนแห่ง Businessweek เขียน “ผู้บริหารของ Quidsi ใช้สิ่งที่พวกเขารู้เกี่ยวกับอัตราค่าจัดส่ง โดยพิจารณาจากราคาขายส่งของ Procter & Gamble และคำนวณว่า Amazon กำลังจะสูญเสีย 100 ล้านดอลลาร์ในช่วงสามเดือนในหมวดผ้าอ้อมสำเร็จรูปเพียงอย่างเดียว ” ในฐานะที่เป็นสตาร์ทอัพที่ได้รับการสนับสนุนจากกิจการร่วมค้า Quidsi ไม่สามารถรักษาความสูญเสียดังกล่าวได้ ดังนั้นบริษัทจึงยุติการขายให้กับ Amazon ในปี 2010

สตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีเพื่อผู้บริโภคยุคใหม่ต้องการ Warchest ขนาดใหญ่

TechCrunch Disrupt NY 2015 – วันที่ 2

โลแกน กรีน ซีอีโอของ Lyft ใช้เงินหลายร้อยล้านดอลลาร์เพื่อต่อสู้กับ Uber เพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาด ภาพถ่ายโดย Noam Galai / Getty Images สำหรับ TechCrunch

บริษัทสตาร์ทอัพทางอินเทอร์เน็ตแบบคลาสสิก เช่น Yahoo, eBay, Google และ Facebook สามารถเปิดตัวได้ด้วยเงินจำนวนเล็กน้อยและสามารถทำกำไรได้ภายในเวลาไม่กี่ปี

“Mark Zuckerberg ได้เปรียบอย่างมากกับ Facebook เพราะความกดดันที่คนทั่วไปมีในการสร้างบริษัทถูกแทนที่ด้วยความเบาของเขาเพียงแค่เล่นกับความคิด” Mike Maples นักลงทุนของบริษัท Floodgate กล่าว

เมื่อถึงเวลาที่ Zuckerberg ก่อตั้ง Facebook ขึ้นในปี 2547

 การเปิดเว็บไซต์ก็ไม่เสียค่าใช้จ่ายมากนัก แม้แต่เว็บไซต์ที่มีผู้ใช้หลายล้านคนก็ตาม ดังนั้น Zuckerberg จึงสามารถทำกำไรได้อย่างรวดเร็ว และในขณะที่ Facebook เติบโตอย่างต่อเนื่อง ไซต์ดังกล่าวก็มีผลกำไรมหาศาล ทำให้บริษัทมีเงินเหลือเฟือที่จะใช้จ่ายในการซื้อกิจการหรือความคิดริเริ่มใหม่ๆ

แต่ปีที่ผ่านมาแตกต่างกัน

เมื่อนักลงทุนตระหนักว่าบริษัทเทคโนโลยีที่มีอำนาจเหนือกว่าสามารถทำกำไรได้อย่างไร พวกเขาจึงเต็มใจที่จะทุ่มทรัพยากรมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อให้แน่ใจว่าสตาร์ทอัพของพวกเขาจะเป็นผู้ครองตลาดของตน และทำให้ทุกคนเข้าถึงผลกำไรได้ยากขึ้น

นั่นคือสถานการณ์ในตลาดการแชร์รถ ซึ่ง Uber และ Lyft ได้ทำสงครามราคาเป็นเวลาหลายปีซึ่งทำให้ Uber ต้องใช้เงินหลายพันล้านและคู่แข่งที่มีขนาดเล็กกว่าหลายร้อยล้านดอลลาร์ ไดนามิกที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นในตลาดอย่างเช่น บริการส่งอาหาร ซึ่งบริษัทต่างๆ ได้ทุ่มเงินหลายล้านเพื่อดึงดูดลูกค้า

การเปลี่ยนแปลงอีกประการหนึ่ง: บริษัทเทคโนโลยีที่มีหน้าที่ควบคุมดูแลแพลตฟอร์มที่สตาร์ทอัพใช้เพื่อเข้าถึงผู้ใช้มากขึ้น

“Facebook เติบโตขึ้นจากการพูดว่า ‘ให้ที่อยู่อีเมลของคุณกับฉัน แล้วฉันจะส่งอีเมลเชิญเพื่อนของคุณให้ลองใช้ Facebook’” Stoppelman ของ Yelp บอกฉัน “ Facebook อนุญาตสิ่งนั้นบนแพลตฟอร์มของตัวเองหรือไม่? ไม่มีทาง. พวกเขาบอกว่า ‘จ่ายเงินให้เรา 4 ดอลลาร์ต่อการติดตั้ง และเราจะช่วยให้คุณได้ผู้ใช้ทีละรายและทำเงินเป็นจำนวนมากในกระบวนการนี้’”

ดังนั้นแม้ว่าต้นทุนทางเทคนิคในการสร้างบริการออนไลน์จะมีราคาถูกลงกว่าที่เคย แต่ก็กลายเป็นเรื่องธรรมดาที่บริษัทต่างๆ จะใช้เงินหลายล้านดอลลาร์ไปกับการโฆษณาเพื่อให้แอปหรือบริการของตนปรากฏต่อผู้ที่มีโอกาสเป็นผู้ใช้ และเงินส่วนใหญ่นั้นไหลเข้าสู่ Google และ Facebook

ธรรมชาติของนวัตกรรมกำลังเปลี่ยนไป

Tesla เปิดตัวรถ SUV แบบครอสโอเวอร์รุ่นใหม่ Tesla X

Tesla เป็นบริษัทใน Silicon Valley แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่บริษัทอินเทอร์เน็ต รูปภาพโดย Justin Sullivan / Getty Images

มีบางอย่างสำหรับคำวิจารณ์เหล่านี้ทั้งหมด แต่ก็เป็นสิ่งสำคัญที่จะไม่พูดเกินจริง เพราะสำหรับความท้าทายทั้งหมดที่สตาร์ทอัพยุคใหม่ต้องเผชิญ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสตาร์ทอัพที่มีผลิตภัณฑ์ในตลาดมวลชนที่ปฏิวัติวงการอย่างแท้จริงจะหาวิธีเข้าถึงลูกค้าได้ ฉันคิดว่าท้ายที่สุด มีประโยชน์มากมายสำหรับสมมติฐานผลไม้ที่แขวนอยู่ต่ำ: เรายังไม่เห็นบริษัทอินเทอร์เน็ตขนาดใหญ่รายใหม่ๆ เกิดขึ้น เพราะมีโอกาสจำนวนจำกัดในการสร้างบริการออนไลน์ขนาดใหญ่ที่ทำกำไรได้

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน อินเทอร์เน็ตได้สนุกไปกับ การซื้อเครื่องคั้นน้ำผลไม้ Juiceroซึ่งเป็นสตาร์ทอัพที่ขายเครื่องคั้นน้ำผลไม้ราคาแพงเกินไป ความจริงที่ว่าแกดเจ็ตประเภทนี้สำหรับผู้มั่งคั่งได้รับเงินทุนดูเหมือนจะเป็นสัญญาณว่านักลงทุนกำลังดิ้นรนเพื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ดึงดูดตลาดมวลชนมากขึ้น

Juicero เป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยม แต่แม้กระทั่งการเริ่มต้นอินเทอร์เน็ตเมื่อเร็วๆ นี้ด้วยผลิตภัณฑ์ที่เป็นกระแสหลักมากขึ้น เช่น Snap, Square และ Pinterest ก็ไม่น่าจะปฏิวัติได้เท่ากับ Apple, Amazon และ Google ในช่วงปีแรกๆ

เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน ในปี 1950, 1960 และ 1970 มีการระเบิดของนวัตกรรมในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ แต่ในที่สุด ตลาดก็สงบลง โดยมีบริษัทใหญ่จำนวนหนึ่ง – Intel, Samsung, Qualcomm – ครองตลาด นวัตกรรมใน “Silicon Valley” ไม่หยุดนิ่ง มันเพิ่งย้ายไปยังสิ่งอื่นที่ไม่ใช่ชิปซิลิกอน

ในช่วงปี 1980 บริษัทชั้นนำอย่าง Microsoft, Adobe และ Intuit ถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อสร้างซอฟต์แวร์สำหรับพีซี บริษัทเหล่านั้นยังคงทำเงินได้มากมาย เช่นเดียวกับที่ Intel ทำ แต่ไม่มีที่ว่างเพียงพอสำหรับการเริ่มต้นซอฟต์แวร์เดสก์ท็อปพีซีในปัจจุบัน

เราอาจถึงจุดที่คล้ายคลึงกันกับแอพและบริการออนไลน์

 มีหลายสิ่งที่คุณทำได้ด้วยเว็บเบราว์เซอร์หรือสมาร์ทโฟน และบางทีบริษัทอย่าง Google, Facebook และ Snap ก็ได้ล็อกตลาดที่สำคัญที่สุดไปแล้ว

แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่านวัตกรรมใน Silicon Valley จะหยุดลง แต่อาจดูแตกต่างไปจากนวัตกรรมที่เราเคยเห็นในช่วง 20 ปีที่ผ่านมาอย่างมาก

ยกตัวอย่างเทสลา ในบางแง่มุม มันคือบริษัทคลาสสิกของ Silicon Valley มันตั้งอยู่ในพาโลอัลโตและจ้างกองทัพของโปรแกรมเมอร์เพื่อออกแบบทุกอย่างตั้งแต่อินเทอร์เฟซหน้าจอสัมผัสไปจนถึงซอฟต์แวร์ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเอง

แต่ในอีกทางหนึ่ง เทสลาแสดงถึงการจากไปของบรรทัดฐานของซิลิคอนวัลเลย์ ในขณะที่ Apple ผลิต iPhone ในประเทศจีน แต่ Tesla ก็มีโรงงานผลิตรถยนต์ในเมืองฟรีมอนต์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ในกรณีที่ Uber และ Airbnb หลีกเลี่ยงการเป็นเจ้าของรถยนต์และบ้าน Tesla ใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อสร้างโรงงานแบตเตอรี่

ดังนั้นแม้ว่าผู้บุกเบิกเช่น Google, Facebook และ Amazon จะยังคงครองตลาดบริการออนไลน์อยู่ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยังคงเป็นผู้นำด้านนวัตกรรมเทคโนโลยีในวงกว้างมากขึ้น ในทางกลับกัน นวัตกรรมอาจเปลี่ยนไปในทิศทางที่แตกต่างกันอย่างมาก เช่น ไปสู่รถยนต์ไฟฟ้าและโดรนในการจัดส่ง แทนที่จะเป็นแอปบนสมาร์ทโฟน เราเคยชินกับการคิดว่าซิลิคอน วัลเลย์ อินเทอร์เน็ต และนวัตกรรมเป็นสิ่งที่ใช้แทนกันได้ แต่นวัตกรรมคลื่นลูกต่อไปอาจดูแตกต่างไปจากที่เราคุ้นเคยอย่างมาก