วิศวกรจะมีบทบาทสำคัญในการบรรลุความท้าทายที่กำหนดโดยเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืน (SDGs) ที่เพิ่งนำมาใช้ใหม่ ทักษะของพวกเขาและของนักเทคโนโลยีวิศวกรรมและผู้เชี่ยวชาญด้านสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นมีความสำคัญต่อการจัดการน้ำ (เป้าหมายที่ 6) การเข้าถึงพลังงาน (เป้าหมายที่ 7) และการสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่แข็งแกร่งและยั่งยืน (เป้าหมายที่ 9) และเมือง (เป้าหมายที่ 11) เป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนอื่น ๆ อีกจำนวนหนึ่งได้รับ
ผลกระทบโดยตรงหรือโดยอ้อมจากวิศวกรรมและสาขาที่เกี่ยวข้อง
แต่ยังมีหนทางอีกยาวไกลสำหรับวิศวกรรมในแอฟริกา ทวีปนี้ต้องการ ทักษะที่เกี่ยวข้องเพิ่มขึ้นอย่างน้อย สิบเท่า ในการทำเช่นนี้ จะต้องเพิ่มจำนวนผู้ที่เข้าเรียนตั้งแต่ชั้นปีแรกของการศึกษาระดับปริญญาวิศวกรรมจนถึงระดับสำเร็จการศึกษาอย่างมาก
ผู้คนมากกว่า 500,000 คนลงทะเบียนเรียนปริญญาที่เกี่ยวข้องกับวิศวกรรมและสิ่งแวดล้อมที่สร้างขึ้นในแอฟริกาใต้ระหว่างปี 1998 ถึง 2010 มีเพียง 15% เท่านั้นที่สำเร็จการศึกษาในช่วงเวลานั้น โดยปกติแล้ววิศวกรรมมีอัตราการออกกลางคัน สูง ทั่วโลก
แล้วภาคการศึกษาระดับอุดมศึกษาสามารถทำอะไรได้บ้างเพื่อผลิตวิศวกรที่แอฟริกาต้องการ?
การเปลี่ยนแปลงทางวิศวกรรม
คำตอบอยู่ที่การจัดลำดับความสำคัญของการศึกษาด้านวิศวกรรมที่ยั่งยืน การเปลี่ยนวิธีการสอนด้านวิศวกรรมมักจะช่วยเพิ่มอัตราปริมาณงาน – จำนวนนักเรียนที่เริ่มต้นและจบปริญญา
ในปี 2011 Engineering Council of South Africa ซึ่งเป็นองค์กรวิชาชีพตามกฎหมายได้จัดทำรายงานที่สำรวจวิธีการปรับปรุงอัตราปริมาณงาน คำแนะนำเหล่านี้ยังไม่มีการใช้งาน การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะมีความสำคัญ การวิจัยบอกเราว่าGeneration Yต้องการการเรียนรู้อย่างกระตือรือร้นและต้องการใช้เทคโนโลยีเพื่อพัฒนาสังคม SDGs เป็นโอกาสที่ดีในการเป็นพันธมิตรกับนักเรียนกับผู้คนและโลกในขณะเดียวกันก็เปิดใช้พื้นที่การเรียนรู้ที่แข็งแกร่งสำหรับวิศวกรรมและสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้น นักเรียนสามารถเรียนรู้วิธีการใช้ทักษะที่พวกเขากำลังพัฒนาให้สัมพันธ์กับเป้าหมาย ซึ่งจะใช้ประโยชน์จากความคิดสร้างสรรค์ของพวกเขาและอาจป้องกันไม่ให้พวกเขาออกกลางคันก่อนสำเร็จการศึกษา
ในแอฟริกาใต้ กรอบหลักสูตรสำหรับการศึกษาด้านวิศวกรรมอย่าง
ยั่งยืนในทุกระดับของกรอบคุณวุฒิแห่งชาติอาจรวมถึงสังคม สิ่งแวดล้อม และเศรษฐศาสตร์ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นองค์ประกอบสำคัญของการพัฒนาที่ยั่งยืน
จะมีแนวทางที่แตกต่างกันในทุกระดับการศึกษา ผู้ที่เทียบเท่ากับระดับน้องใหม่จะมีสมาธิกับวิธีการจากบนลงล่างเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับระบบ นักศึกษาระดับปริญญาตรีและสูงกว่าปริญญาตรีจะได้เรียนรู้ในรูปแบบที่เป็นประโยชน์มากขึ้น
การปฏิบัติจริงอาจเกิดขึ้นจากแนวทางที่มีอยู่: โครงการวิศวกรรมในการบริการชุมชน ก่อตั้งขึ้นในทศวรรษที่ 1990 โดย Purdue University ในสหรัฐอเมริกา และต่อมาได้ถูกขยายโดย Institute of Electrical and Electronics Engineers ในกว่า 15 ประเทศ มันเกี่ยวข้องกับความร่วมมือระหว่างองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ประชาชนทั่วไป โรงเรียนมัธยม และมหาวิทยาลัย
ตัวอย่างเช่น ชุมชนอาจประสบปัญหากับคุณภาพน้ำหรืออากาศ ที่ไม่ ดี มหาวิทยาลัยจะทำงานร่วมกับชุมชนดังกล่าวผ่านการเป็นหุ้นส่วนขององค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไร เทศบาลโดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ขาดแคลนทรัพยากรสามารถให้การสนับสนุนนี้ได้เช่นกัน ความคิดริเริ่มนี้บรรลุเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนข้อที่ 6 และ 13 โดยใช้การเรียนรู้จากโครงงาน
ความคิดริเริ่มดังกล่าวเป็นวิธีที่ชาญฉลาดในการดึงดูดวิศวกรที่มีศักยภาพเข้ามามีส่วนร่วมโดยดึงนักเรียนจากชุมชนที่ได้รับผลกระทบเข้าร่วมโครงการ
กรอบการทำงานนี้จำเป็นต้องมีการวางแผนและการจัดการอย่างรอบคอบโดยมหาวิทยาลัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องจัดตารางเวลาที่อัดแน่นอยู่แล้วใหม่ แต่เป็นวิธีที่สำคัญในการปรับปรุงการเรียนรู้ด้านวิศวกรรมและท้ายที่สุดคือปริมาณงาน
เปลี่ยนความคาดหวัง
ไม่ใช่แค่นักศึกษาวิศวกรรมศาสตร์ในแอฟริกาเท่านั้นที่ต้องการแนวทางใหม่ในการเรียนรู้ มหาวิทยาลัยที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดในโลกบางแห่งกำลังตระหนักถึงความกระหายในการเปลี่ยนแปลงของนักเรียนและกำลังมุ่งสู่การเรียนรู้แบบสหวิทยาการโดยใช้โครงงาน
วิธีการนี้เป็นบริบททางภูมิศาสตร์และมุ่งเน้นไปที่การแก้ไขสิ่งต่าง ๆ ในระดับท้องถิ่นในขณะเดียวกันก็ส่งเสริมความสามารถในการแข่งขันระดับโลก ต้องใช้วิชาเลือกใหม่ทั้งหมด ตั้งแต่อีโคทรอนิกส์ (“อิเล็กทรอนิกส์สีเขียว”) ไปจนถึงชีววิทยา ซึ่งท้าทายความคาดหวังของหลักสูตรวิศวกรรมแบบดั้งเดิม นอกจากนี้ยังเพิ่มความคิดสร้างสรรค์แบบสหวิทยาการที่จำเป็นอย่างมากซึ่งจำเป็นต่อการบรรลุ SDGs
เทคโนโลยีสมัยใหม่ เช่น ระบบการเรียนรู้ออนไลน์ มีความสำคัญต่อการเรียนรู้ด้วยโครงงาน นี่เป็นอีกองค์ประกอบหนึ่งที่ทำให้ Generation Y น่าสนใจ
เป็นที่ชัดเจนว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาด้านวิศวกรรมที่ยั่งยืนในการแสวงหา SDGs การบูรณาการสังคม เศรษฐกิจ และสิ่งแวดล้อมเข้ากับการเรียนรู้จะช่วยให้บัณฑิตวิศวกรของ Generation Y สามารถแก้ปัญหาในอนาคตได้ในวันนี้
